Esta dica vale para o Unity do Ubuntu 13 (versão 04 ou 10, tanto faz). E acredito que funcionará também no Gnome Shell 3.6 e 3.8, cabendo a você descobrir se realmente funciona, já que eu não uso essa interface.

O configurador padrão para o touchpad não permite desabilitar o rolagem horizontal (horizontal scroll), que só
atrapalha em pequenos netbooks (no meu Asus 1015, por exemplo).

A solução que encontrei é usar o Dconf-Editor para desabilitar a função indesejada.

Para tanto, instale o Editor do Dconf como preferir (via Terminal, Central de Programas ou Synaptic). Pelo APT/Terminal, o jeito mais rápido, utilize o comando:

$ sudo apt-get install dconf-editor

Agora abra o Editor do Dconf pelo Dash (digite dconf e ele será mostrado) e navegue para a chave (painel esquerdo):

org > gnome > settings-daemon > peripherals > touchpad

desmarcando a opção (painel…