Recentemente, um grupo multidisciplinar de universitários norte-americanos conseguiu produzir uma membrana coronária externa, feita integralmente em uma impressora 3D.
A membrana é extremamente fina, e serve para proteger o coração como uma luva. Nela, um conjunto de eletrodos milimétricos mantém e controla a função cardíaca através de impulsos elétricos, mantendo os batimentos cardíacos pelo tempo que for necessário.
Os testes foram feitos em um coelho, e tiveram resultados extremamente positivos. Primeiramente, um escâner tridimensional da caixa torácica do animal revelou as medidas coronárias necessárias. Em seguida, as medidas foram feitas em um molde e produzidas pela impressora. O órgão cardíaco do coelho foi retirado e revestido pela membrana, e o coração começou a bater novamente.
Os especialistas salientaram que a membrana não é simplesmente um novo marca-passo, e sim uma reprodução artificial que emula as funções do pericárdio. Entretanto, diferentemente do pericárdio natural, o fabricado pela impressora interage com o coração, adequando-se às suas funções de forma complementar. Sua rede de eletrodos pode controlar a atividade elétrica do órgão e manter o batimento em um ritmo satisfatório. No caso de qualquer anomalia, seja arritmia ou colapso, a membrana tem capacidade para ajustar a intensidade de seu ritmo e prevenir uma parada cardíaca.
Os cientistas esperam que a invenção possa ser utilizada em corações humanos em, no máximo, dez anos.
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