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Na esteira do Solar Trust recente falência , os conservadores estavam ansiosos para o colapso a marca da empresa como outra Solyndra. Cleantech tornou-se altamente politizado, tanto que o anúncio de Obama reeleição primeira era uma defesa de sua política de energia limpa. Olhando para trás, as respostas a falência Solar Trust, o meu favorito era um tweet do Arizona congressista David Schweikert:

Eu gostei de um par de coisas sobre este. Primeiro foi o fato de que Schweikert é factualmente incorreta. Solar Confiança nunca levou qualquer dinheiro do governo , apesar de ter sido oferecido uma garantia de empréstimo DOE. A outra coisa que eu gostava era o raro reconhecimento que sim, o governo federal subsidia a indústria do petróleo por meio de incentivos fiscais.

Eu falei recentemente com Roger Bezdek , um consultor de energia de 30 anos que em um ponto dirigido de pesquisa em energia do Departamento de Energia, e que informou os funcionários de McCain e Obama sobre a política de energia durante as eleições de 2008. Durante sua longa carreira Bezdek fez o árduo trabalho de analisar os incentivos do governo dos EUA de energia para todas as indústrias, a partir do petróleo para a energia solar, voltando 60 anos para 1950. Trata-se de fazer coisas como ir ao longo de mais de meio século do Office of Management and Budget (OMB) orçamentos, bem como incorporar as decisões políticas e os orçamentos de agências individuais, como o Departamento do Interior para obter uma visão completa de como o governo apoia certo setores de energia.

Relatório Bezdek de 59 páginas, o que ele fez para o Instituto de Energia Nuclear, em Outubro passado, constatou $ 837.000.000.000 (em 2010 dólares) em incentivos foram gastos nos últimos 60 anos, com petróleo, carvão e gás natural recebendo 70 por cento do que, ou 594,000 milhões dólares . Óleo sozinho foi o grande vencedor com 369 bilião dólares por si só, enquanto a energia renovável, definida fundamentalmente como solar e eólica, recebeu US $ 74 bilhões, sobre o que recebeu nuclear.

Estas figuras históricas são instrutivas durante um ano eleitoral em que os incentivos para a energia limpa estão sob ataque político constante. Podemos ter debates ideológicos sobre o papel do governo no financiamento de energia-desenvolvimento se deve apenas apoiar programas de pesquisa e desenvolvimento, como ARPA-E ou se há um papel para ele jogar em escolher setores e empresas com programas como garantias de empréstimos, impostos créditos, ou tarifas, mas não podemos negar o fato de que o governo vem oferecendo incentivos para que mais de sessenta anos, principalmente para indústrias de combustíveis fósseis.

E isto levanta questões secundárias: são o carvão, petróleo e indústrias de gás natural onde estão hoje por causa dos subsídios históricos? E onde estaríamos em 60 anos se subsidiado de energia renovável a maneira que temos subsidiados dos combustíveis fósseis nos últimos 60 anos?

A resposta a esta primeira pergunta nos diz muito sobre como fundamentalmente diferente, temos de olhar para os incentivos a energia renovável versus incentivos de combustíveis fósseis. Mesmo que as indústrias de combustíveis fósseis recebeu um impulso a partir de subsídios, o preço atual de petróleo, sem dúvida, não tem sido muito impactado pelos subsídios históricos, precisamente porque o petróleo existe em um mercado global onde picos de preços têm sido impulsionada pela crescente demanda na Índia, China e Indonésia.

Mas as energias renováveis não são, em grande parte, regida pela volatilidade de preços em recursos naturais, porque o seu combustível de vento, sol, geotérmica é gratuito. Significado quaisquer subsídios que melhorar e diminuir o preço da tecnologia que produz energia renovável deve manter ao longo do tempo, que não é verdade de incentivos aos combustíveis fósseis. Você pode criar uma plataforma melhor óleo, mas a demanda pelo combustível subjacente continua a ser o motorista do preço, a menos que você tomar medidas drásticas de intervenção no mercado, como os da Venezuela leva, a venda de gás para tão pouco quanto 12 centavos por galão . Um painel solar que é duas vezes mais eficiente, no entanto, deve estabilizar os preços futuros de energia para baixo.

A resposta à segunda pergunta de onde pode ser dizer que, se a gente jogou quatro ou cinco centenas de bilhões de dólares em incentivos para as energias renováveis ao longo do próximo meio século, é incognoscível, mas podemos supor que os preços cairiam, assim como eles têm sobre o últimos 20 anos, com os incentivos modestos prestados. Para o registro, as pessoas gostam Bezbek estão firmemente no campo Bill Gates de não acreditar que as intervenções no mercado de trabalho, como tarifas, e estamos claramente vendo alguns dos problemas como a reversão sobre as tarifas de energia solar na Europa está prejudicando a indústria solar. Essas pessoas todas querem manter o apoio do governo limitado à investigação e desenvolvimento, mesmo se essas soluções não são susceptíveis de ter um efeito próximo grande prazo sobre emissões de gases de efeito estufa.

Com a maioria dos governos enfrentam problemas de endividamento, é improvável que qualquer setor de energia verá subsídios significativos nos próximos dez anos. Quando perguntado se a indústria de energia renovável merecia sua chance de subsídios, Bezbek disse que “a idéia de que o petróleo tem uma centena de bilhões de dólares, e nós [energias renováveis] quer de uma centena de bilhões de dólares, simplesmente não vai voar.” Mas como nós pensamos sobre como chegamos ao lugar em que estamos de aumento dos preços da energia, aumento das emissões de gases de efeito estufa, um movimento de atacado da economia de energia dos EUA em direção a gás natural, podemos apenas manter em perspectiva histórica, que setores de energia têm realmente tomado a parte de leão do ajuda do governo. E se nem todos podem chegar a acordo sobre intervenção no mercado com tarifas, podemos todos concordar que o governo deve fazer grandes investimentos em I & D para remover riscos de tecnologia, tanto quanto possível, de modo que as energias renováveis pode chegar ao mercado.

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