Acabam de nascer na China os primeiros macacos transgênicos do mundo, isto é, modificados geneticamente através de um método de engenharia de DNA bastante inovador, conhecido como CRISPR/Cas9.

O sucesso foi obtido por uma equipe de cientistas da Universidade de Medicina de Nanking e do Laboratório Yunnan Key. A notícia, que marca um feito histórico, foi anunciada em artigo publicado pela revista Cell. O êxito do projeto representa um grande passo no estudo de doenças neurológicas e outras patologias complexas. Caso os estudos sejam levados adiante, seu tratamento poderá ser utilizado em seres humanos.

A técnica CRISPR/Cas9 permite inserir e modificar DNA de células cultivadas em placas de Petri. Nesse caso, utilizada para modificar genes de embriões unicelulares que regulam o metabolismo e o sistema imunológico.  Em seguida, os cientistas acompanharam as diversas alterações que ocorreram nos genes modificados correspondentes às células tronco e responsáveis pela determinação do sexo dos indivíduos.

A vantagem da técnica utilizada é facilitar diferentes modificações genéticas entre indivíduos da mesma geração, o que acelera muito o trabalho de pesquisa. Alguns animais levam até três anos para amadurecer plenamente e são de difícil controle em cativeiro.

Um dos diretores da pesquisa explicou que a utilização da técnica nos macacos oferece muitas possibilidades, já que as pesquisas com embriões humanos ainda está longe de acontecer.