Não é comum encontrar uma história que relaciona a paleontologia ao espaço – a não ser a teoria de que um possível impacto de asteroides na terra levou à extinção dos dinossauros. No entanto, pegadas desses animais de milhões de anos atrás foram descobertas em terras ocupadas pelo Goddard Space Flight Center, um laboratório de pesquisas espaciais da agência espacial americana (Nasa), que fica no estado de Maryland.

A maior pegada, encontradas por Ray Stanford, um estudioso de fósseis, possui cerca de 30 centímetros de comprimento e é do pé traseiro direito de um nodossauro – um grande herbívoro quadrúpede, que possuía uma couraça protetora nas costas. O Serviço Geológico dos EUA estimou que a marca seja de 110 a 112 milhões de anos atrás.

“Era um dinossauro grande e muito pesado. Pense nele como um tanque de quatro patas”, afirma Stanford em um comunicado da Nasa. “Cientistas espaciais podem caminhar por aqui, e eles estão andando exatamente onde este grande e atrapalhado dinossauro andou há 110 ou 112 milhões de anos”, diz ele.

Outras pegadas, mas de carnívoros menores com três dedos em cada pata, também foram encontradas no mesmo local. Como se trata de terras federais, remover as pegadas indevidamente pode violar até três leis do país. Assim, cientistas da Nasa planejam trabalhar com paleontólogos e com o estado de Maryland para documentar e preservar as pegadas dentro das restrições.

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